眼には房水という液体が循環しており、房水は毛様体でつくられ隅角から排出されています。この房水の循環・排出が何らかの要因によってうまくいかなくなると、房水は眼の中にたまり、眼の中の圧力（眼圧）が高くなります。
従来、緑内障は眼圧の上昇によって視神経が圧迫され、視野が欠ける（見える範囲が狭くなる）と考えられていました。しかし、眼圧が正常の範囲であるにもかかわらず、視野が欠けるなどの症状が起こる「正常眼圧緑内障（NTG）」という種類の緑内障も存在し、眼圧以外の要因も緑内障の発症に関わりがあると考えられています。なお、近年の疫学調査で、日本人ではNTGの割合が高いことが明らかになっています。
緑内障の分類
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